Le Likweli ou Colobus Congoensis : une nouvelle espèce de singe découverte dans le parc national de la Lomami (RDC). Droits : P.N. Lomami
Une nouvelle espèce de singe vient d’être officiellement identifiée en République démocratique du Congo, renforçant un peu plus le statut du pays parmi les plus grands réservoirs mondiaux de biodiversité. Baptisé Colobus congoensis, ou Likweli, ce primate a été découvert au terme d’une décennie de recherches menées dans les forêts du Parc national de la Lomami, au centre-est du pays.
Les résultats de cette étude, publiés le 15 juillet 2026 dans la revue scientifique PLOS ONE, reposent sur dix années de travaux de terrain, 114 observations directes ainsi que des enquêtes menées auprès des communautés riveraines. Les analyses génétiques ont confirmé qu’il s’agit d’une espèce distincte, endémique de la RDC.
Pour l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN), cette découverte constitue une nouvelle illustration du patrimoine naturel exceptionnel du pays. L’établissement estime qu’elle vient conforter les efforts déployés depuis plusieurs années pour préserver les écosystèmes congolais et leur faune.
Les chercheurs recommandent déjà l’inscription du Likweli sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) dans la catégorie « En danger d’extinction ». Ils justifient cette proposition par la faible étendue de son aire de répartition, les effectifs limités de sa population et la pression persistante du braconnage.
Décrit comme un petit colobe au pelage entièrement noir, orné de marques orange-crème autour du nez et de la bouche, le Likweli demeure largement méconnu, y compris des populations vivant à proximité de son habitat. Selon les scientifiques, il ne s’agit que de la cinquième espèce de singe africain découverte depuis 1950. Les analyses suggèrent également que ce primate se serait séparé de son plus proche parent, Colobus satanas, il y a près de cinq millions d’années.
